大家一一敬过大雁娘后，相互敬着酒。美肴烈酒，男人们赤诚豪气，女人俩其乐融融！
男人中喝得最豪爽狂放的是坐在大雁身边的水牯，一桌人他依次地敬了三圈，其间还跟豹子连干三碗。喝得兴致所至时，时常高兴地拍拍大雁的肩膀，还不时把手撑在他大腿上，水牯这些好友间随意的举动弄得大雁心神不定。大雁娘觉得水牯喝急了点，示意大雁照顾好他，在他每干完一碗酒时，大雁关切地给他拈菜舀汤，让他压酒。水牯每次都是报以感激的一笑，间或乘着醉意轻搂一下大雁，以示谢意。
釀豆腐吃完一缽，狗儿妈又舀来一缽。天色渐渐地暗了下来，大雁娘点燃了两盏煤油灯。大家边吃边聊，自然地聊到了土家人永无穷尽的鬼故事。
鬼也有各种各样的鬼，有吊颈鬼、勾魂鬼、长满鬼、鸡爪鬼……
冉老怪说：“听我爸说，解放前，吴三哥他公（爷爷）和刘大毛的公当‘背老二’到龚滩帮人背盐巴。有一次，他们到那里后，歇（住）在一个客店里。半夜阵（里），吴三哥他公听到窗子悉悉嗦嗦在响，开始以为是老鼠弄出的响动，没在意。过一阵就象是人在敲窗子，他朝窗子一看，有个女人的影子在外面，他默倒起（心想）是妓女，想看看乖不乖？就轻手轻脚地起来点上灯拿着走到窗子跟前一看，果然是个妖里妖气的女人。那个女人对他一笑，眼睛翻成了白眼珠子，舌头慢慢地伸了出来，一直拖到胸口！他骇得喊都喊不出来，手一软灯就落在了地上！灯摔出的响声把刘大毛的公惊醒后，才看他站在窗前，喊他都喊不答应了，刘大毛的公把他抱到床上使劲掐人中，好半天他才回过气来说：‘鬼——鬼——’”
“那种就是吊颈鬼！”大雁娘说道。
“就是，后来才晓得，那个店里就有一个妓女是吊颈死的。”冉老怪接着说：“吴三哥他公就那样瘫在床上起不来了，过了三天就死在那个店里，还是请‘赶尸匠’把他赶回来埋的。”
“‘赶尸匠’啷个赶死人啊？”狗儿森森地问道。
“我还小的时候看到过两次，死人都是戴着斗篷，额头上贴一道符把眼睛、鼻子、嘴巴都遮起了。‘赶尸匠’在前面念着咒语走，死人就在后面跟着他走，过沟过坎时‘赶尸匠’还要撒几张钱纸。第一次看到是一个‘赶尸匠’赶的一个死人；第二次是两个‘赶尸匠’赶三个死人，前后是‘赶尸匠’，中间是死人。好骇人哦！看见他们从路上来了，我们跑得老远才敢看。”大雁娘说得狗儿背脊发凉。
“这还不算骇人的，听说以前有人擦黑的时候在坟山那里看到一个女人把脑壳取下来，顿在坟头上梳头！”听水牯这一说，狗儿只觉头皮发麻，不由地朝远处坟山那边看了看，清冷的月光把荒野照得异常凄凉。狗儿妈本能地朝蛮牛身边靠了靠。
“有一回，我爸到王二娃家喝酒回来时天黑了，我听到他在坎脚喊：‘老怪，快拿枷档来！’我赶忙跑到牛栏边拿起枷档跑去，看见一团黑乎乎的东西跟在我爸后面越走越高，我爸接过枷档朝那团黑东西打去，那团黑东西就不见了！”冉老怪阴森森地说道。
“长满鬼就怕牛枷档。如果在屋里遭鬼迷了，就在枕头下放把剪刀，放一把杀过雄鸡的菜刀更好，血要留在刀上！鬼就不敢进屋，女人家头上别一把挑木梳子也避邪。在外头听到怪叫就把衣服上面两颗扣子解开，手指插进头发中往后梳，人就不会遭迷。如果是看见了，就把手指咬出血，朝它撒去。再凶的鬼都怕人血，只要人血撒在它身上，它就转不了世，变成不得安身的孤魂野鬼到处游荡。”大雁娘说出一套对付鬼的办法，狗儿和狗儿妈心里也踏实了一些。狗儿妈想着下次赶场，要让蛮牛带一把桃木梳回来。
“我们这个地方看见鬼的人只是遭骇一下就算了，硬是遭鬼牵走的，只有刘幺毛一个人！我那阵都有些懂事了。”冉老怪说着。
“是呀，那次是最骇人的！青天白日的，王二娃就看到我家张季和刘幺毛的魂被勾进了龙洞里，还看到怪儿古子（奇怪）的事情。没过两天，我家张季去挑水，白天大日睁睛鼓眼的就遭（鬼）拖下坎了，还打得全身都是青疤疤，幸好他‘火焰’高，没牵得去。张季遭拖的那天晚上刘幺毛都还在家，第二天早上就没见人了！大家帮着哪里没找遍啊，连他个影子都没找到！这阵想起来，我全身都还发麻呀！”大雁沉默地听着，他后来也从人们的只言片语中感觉到他和刘幺毛的事被“鬼”化了。
冉老怪接过来说：“刘幺毛不见了后，王二娃他妈经常半夜三更听到龙洞那边传来怪叫，后来仔细一听，是喊王二娃的声音。她骇得要死，就来找我爸去请阴阳先生来打整（撵鬼招魂）。我爸请来的阴阳先生把他家一只红公鸡杀了，念起咒语围着他家房子滴血，滴完血后又把他家一把红油纸伞撕开，拿着伞骨点燃伞纸在他家屋里到处拍打，王二娃他妈还端着一碗米跟在后面，他一边拍打，一边还抓起米在屋里撒。最后给王二娃烧了魂蛋：拿一个鸡蛋念着咒语在他全身滾，然后叫王二娃他妈舀一碗水，拿一根线来，把线放到碗里浸湿后，在蛋上缠上几圈打一个结捆起，最后埋进灶里的红灰里烧。你们说稀奇不稀奇？鸡蛋烧熟后，蛋也没暴，线还没烧断！剥开一看，蛋白上有黄豆大一颗青绿的东西。王二娃吃下魂蛋，阴阳先生才对他妈说：‘没得事了’。要不是阴阳先生来打整，下一个肯定就是牵王二娃了！”
大雁娘对付鬼的办法刚让惊恐的狗儿妈心里踏实了一点，接着又听到发生在眼前大雁身上的一次鬼勾魂，还实实在在地勾去了一个人！毛骨悚然的狗儿妈扯了扯蛮牛的衣角，示意他们该回去了，她怕接下来会听到更恐怖的鬼故事。
蛮牛起身跟大雁娘道别，大家也随之起身道别。水牯一步三晃，偏偏倒倒地跟着大家出门，冉老怪去扶他，被他一把推开了，狗儿妈让狗儿和豹子送他回家，他也不要，在那僵持着。
大雁娘见水牯来了犟劲，没人劝得住他，担心他在路上摔着，就走去拉着水牯：“水牯今晚就在这里和你季哥睡，也给我们搭着伴！” 鬼故事也让大雁娘感到阴森恐怖鬼怪四伏，“七月半、鬼乱窜”的夜里也想家里多一个人。
“伯娘，你放心。我真的没醉！”水牯一边说着，一边乖乖地让大雁娘牵着回到堂屋里。
狗儿妈让狗儿和豹子去送冉老怪，冉老怪谢绝后，狗儿妈出于跟大雁娘同样的担心和害怕，留下了豹子。
大雁很礼节地端来水拿来脚盆让水牯洗脸洗脚，然后进睡屋去把床上的竹席用湿毛巾仔细地擦了一遍，再回到堂屋一手拿灯，一手搀着洗好脸脚的水牯走进睡屋扶到床边：“你先睡，我去洗脚。”
大雁待娘洗漱好回她睡屋后，才借着月光慢条斯理地洗起来。水牯今晚与他同床而睡，让他一点思想准备也没有：兴奋与不安交织着，欲望与理智矛盾着。大雁一边洗着，一边梳理着自己纷乱的心绪，思考着自己该怎么应对？平静下来的大雁告诫自己：千万要管住自己，绝不能再让人耻笑了！
大雁回到睡屋里，透过帐帷，看到水牯已赤条条地躺在了床的里边，让出大半个枕头，似乎已经睡着了。赤裸的水牯让大雁感觉到了他那雄性的欲望：凸起的胸肌间，一片黑乎乎的毛发一直向下延伸到双腿，两腿间黝黑粗壮的***顶着暗红硕大的头颅昂然挺立。大雁脸上发热，呼吸不畅，急促地吹灭了油灯。
站在床边的大雁慢慢解着衣扣，急速地思考着“睡不睡一头、脱不脱裤子？”他只有一个枕头，睡另一头就没有枕头；穿裤而眠也感到自己太故作。弄不好，刚建立起的朋友间亲密随和的关系，就因很平常的一次睡觉而生出对朋友的嫌弃之虞。
大雁脱光了自己，静静地躺在水牯身边，一股浓郁的雄性体味夹杂着烈酒的醇香顺着鼻腔进入肺腑，大雁心旌摇曳地享受着这种气味，一动不动地躺着默念：“管住自己，管住自己，……”
寂静夜空幽幽飘来冉老怪悲凉的山歌《光棍苦》：
两扇房门一人开，
满壶烧酒独自筛；
一张床铺孤身睡，
半边席子长青苔。
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